Familie Meeresschildkröten, Ordnung Schildkröten (Testudines), Klasse Kriechtiere (Reptilia). 6 Arten. Bis 1,50 m lang (Familie Lederschildkröten 1 Art, bis 2,5 m).

Erkennungsmerkmale: Sie unterscheiden sich von den Landschildkröten hauptsächlich durch die paddel- oder flossenartig Schwimmfüße.

Vorkommen: Weltweit, außer in kalten Meeren.

Lebensweise: Meeresschildkröten sind ehemalige Landbewohner; nur die Weibchen verlassen das Wasser zur Eiablage. Als Lungenatmer müssen sie regelmäßig zum Atmen an die Oberfläche. Mit ihren Vordergliedmaßen können sie sehr schnell schwimmen, die hinteren Gliedmaßen haben nur eine Steuerfunktion.

Nahrung: Seegras, Algen, Weichtiere, Krebse und Fische.

Fortpflanzung: Zur Paarung (alle 2-7 Jahre) wandern sie große Strecken, zurück zu dem Gebiet, in dem sie geboren wurden. Vor der Küste treffen sich Männchen und Weibchen und paaren sich im Wasser. Nur zur Eiablage gehen die Weibchen im Abstand von 14 Tagen 2-3mal an Land. Sie graben mit ihren Hinterbeinen oberhalb des höchsten Wasserstandes eine etwa 60 cm tiefe Grube, in die 80-160 Eier gelegt werden; in einer Saison werden bis zu 400 Eier gelegt. Danach schaufeln sie die Gelege wieder zu und glätten die Oberfläche mit ihrem Bauchpanzer. Dann kehren sie zurück zum Meer und hinterlassen eine deutliche Spur.